Volcan: Coulées dans le Dolomieu

Publié le 22 septembre 2008

Presque 17 mois après « l'éruption du siècle » d'avril 2007, le piton de la Fournaise est entré en activité hier après-midi. La lave a jailli à l'intérieur du cratère Dolomieu, commençant à le remplir doucement. Cette éruption s'est fait bien attendre.

Le spectacle est inhabituel. De trois petites bouches volcaniques, un peu perdues dans l'abîme du cratère Dolomieu, jaillissent des flots de lave qui s'en vont noyer le fond du cratère. Un panache de vapeur et de gaz s'élève au dessus du sommet du piton de la Fournaise. Hier soir, en l'absence de nuages, seule une vague lueur se réverbérant dans ce panache trahissait l'éruption. Depuis l'alerte 1 du plan de secours spécialisé volcan déclenchée le 12 septembre dernier, suivie d'une crise sismique le 16, cette éruption devenait de plus en plus imminente ironisaient certains, confiants qu'elle finirait bien par arriver. Hier après-midi « après une dizaine de séismes, dont un de forte amplitude, le trémor est apparu vers 15 h 30 », indique Thomas Staudacher, responsable de l'observatoire volcanologique. Le trémor, c'est un signal sismique, une vibration de la cheminée volcanique, qui accompagne la sortie du magma à l'air libre. De fait, Yves Picard, responsable du gîte du volcan, signale l'apparition d'une fumée au-dessus du sommet tandis que le réseau de capteurs du réseau de surveillance du volcan enregistre une « forte concentration de SO2 (dioxyde de soufre présent dans le magma) au bord de l'enclos », beaucoup plus importante que lors de la fausse alerte du 12 septembre qui a entraîné la fermeture de l'enclos. Pas d'inquiétude à avoir cette fois : aucun randonneur à évacuer du site déjà interdit. La préfecture déclenche l'alerte 2              (« éruption ») à 16 h. Pour l'EC 145, le nouvel hélicoptère de la section aérienne de la gendarmerie, c'est le baptême du feu ! L'observatoire part en reconnaissance avec les militaires et confirme l'activité dans le cratère Dolomieu, « comme prévu ». Hier soir, après avoir diminué de moitié, le trémor était stable. Aucun séisme consécutif à l'éruption n'a été enregistré. Les scientifiques ne pouvaient se livrer hier soir à aucun pronostic sur la durée cette première éruption de l'année 2008. François Martel-Asselin L'accès à l'enclos est interdit depuis le 12 septembre dernier, jour du déclenchement de l'alerte 1 ( » éruption imminente »). De toute façon, l'accès au sommet du volcan est interdit depuis l'éruption d'avril 2007 qui a provoqué l'effondrement du cratère Dolomieu. L'éruption en cours n'est visible que depuis les airs… ou la nuit sur les webcams de l'observatoire volcanologique. http://ovpf.univ-reunion.fr

Le tourisme volcanique a du plomb dans l'aile Le projet de réouverture du sommet du volcan semble condamné avec cette éruption. Un nouvel itinéraire permettant de faire le tour des cratères devait être aménagé par l'ONF. Certains opérateurs touristiques comptaient dessus à l'approche de la grosse saison d'octobre-novembre. Mais à force d'atermoiements… Les touristes devront donc vraisemblablement se contenter un bout de temps du belvédère du pas de Bellecombe et des sentiers sur le pourtour de l'enclos. Tout ça au lendemain des assises du tourisme. Bien vu. Des souvenirs se réveillent L'annonce d'une nouvelle éruption a réveillé l'inquiétude des habitants du Tremblet, restés marqués par un mois d'épreuves l'an dernier lorsque retombées de cendres volcaniques, pluies acides doublés d'un complet isolement les ont accablés. Cette fois, ils n'ont rien à craindre de l'activité actuelle, limitée à l'intérieur du cratère Dolomieu, d'où la lave n'est pas près de s'échapper. Aucune coulée n'est présente sur les flancs du piton de la Fournaise et ne menace ne serait-ce que la route nationale. L'observatoire volcanologique veille et suit 24 heures sur 24 l'évolution éventuelle de l'activité.

La quatrième alerte a été la bonne… 11 janvier : premier signe de réveil du piton de la Fournaise après l'éruption d'avril 2007. Une crise sismique d'une heure conduit la préfecture à déclencher la « vigilance volcanique », levée le 14 janvier en l'absence de sismicité significative. 4 août : petite crise sismique, qui ne nécessite pas d'alerte. La sismicité a en fait commencé à augmenter progressivement depuis juin-juillet. 15 août : deux heures et demie de crise sismique. L'alerte 1 dite d' » éruption imminente » est déclenchée. Elle entraîne de fait la fermeture de l'enclos. 180 randonneurs sont invités à regagner le pas de Bellecombe, alertés par mégaphone par l'hélicoptère de la gendarmerie. L'alerte 1 est levée trois jours plus tard, le 18 août, la sismicité restant moyenne. 31 août : la sismicité augmente, la préfecture déclenche la vigilance volcanique à 12 h 30. Mais l'enclos reste ouvert au public. A 14 h, la sismicité s'accélère. La préfecture déclenche l'alerte 1 à 14 h 30. L'enclos est évacué pour la seconde fois en deux semaines ! La baisse de la sismicité permet cependant la levée de l'alerte 1 le surlendemain 2 septembre. L'enclos est à nouveau ouvert au public mais la vigilance volcanique reste activée. 9 septembre : nouvelle crise sismique, en pleine nuit du 8 au 9. Mais rien n'indique une éruption imminente. 12 septembre : apparition d'un trémor volcanique (vibration du sol habituellement liée à la sortie du magma). Les capteurs de l'observatoire enregistrent un dégagement de dioxyde de soufre. L'alerte 1 est déclenchée. L'enclos est interdit au public. Une reconnaissance aérienne ne permet pas cependant de conclure à la sortie du magma. Une éruption reste possible « dans les jours ou les semaines à venir ». 16 septembre : nouvelle crise sismique dans la nuit du 15 au 16, accompagnée d'éboulements dans le Dolomieu. 296 séismes le 15 mais la situation reste globalement inchangée. 21 septembre : alerte 2, éruption dans le cratère Dolomieu après 9 jours d'alerte 1 d' « éruption imminente ».

Le comportement déroutant du volcan Certains juraient que la Fournaise était calmée pour dix ans après l'éruption d'avril 2007 au Tremblet. Le monstre s'étant vidé de 130 millions de mètres cubes de lave, il faudrait des siècles au volcan pour se « recharger », assuraient-ils. Bouleversé, le massif de notre piton l'a été avec ce formidable effondrement survenu le 6 avril 2007 après dix années intensives d'éruption qui l'avaient rendu exsangue, « creux » même. Le plancher du cratère, qui avait fini d'être comblé par six mois d'éruption d'août à décembre 2006, a fini par céder. Ce jour-là, le sommet du volcan est affecté par un effondrement majeur, accompagné de l'ouverture brutale d'un gouffre de 350 mètres de profondeur, d'un volume estimé de 150 millions de mètres cubes, dans lequel tiendrait aisément la tour Eiffel. Ce n'est que la partie visible d'un bouleversement en profondeur au cœur des entrailles du géant qui déroute un peu les scientifiques. En effet, le piton de la Fournaise ne se comporte plus comme « avant ». En témoignent les crises sismiques qui ont avorté ces derniers mois, les alertes 1 « d'éruption imminente » successives et tour à tour levées. “Jusqu'à présent, indiquait récemment Thomas Staudacher au Journal de l'île, les choses étaient relativement claires. Après une crise sismique et des gonflements du massif, nous avions une éruption. Depuis l'effondrement du Dolomieu, nous sommes dans une phase d'observation sans avoir une ligne de base à long terme, comme c'était le cas depuis dix ans entre 1998 et 2007. L'effondrement du Dolomieu, le premier d'une telle ampleur, a entièrement bousculé le massif du piton de la Fournaise et a brouillé l'interprétation des signes que le volcan nous transmet.” Plan de secours, mode d'emploi La préfecture a déclenché hier l'alerte 2 (« éruption en cours »). Le plan de secours spécialisé volcan prévoit plusieurs phases d'alerte : vigilance volcanique : situation d'activité sous le massif de la Fournaise, activité sismique (séismes) et déformations (gonflements). Éruption possible à court ou moyen terme. Cette activité peut très bien ne pas être suivie d'une phase éruptive. Pas de mesures spécifiques. alerte 1 : détection de signes d'une crise sismique. Éruption possible dans les heures ou jours qui suivent. Interdiction de l'accès à l'enclos du volcan, évacuation des randonneurs qui se trouvent dans l'enclos. alerte 2 : éruption éruption terminée : une éruption peut reprendre à tout moment. Les mesures prises pour assurer la sécurité des personnes peuvent être prolongées (interdiction d'accès).

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